Οι γίγαντες αρουραίοι βοηθούν στην απομάκρυνση των ναρκών ξηράς

Μετά από πολλούς πολέμους, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου στο Βιετνάμ, στα τέλη της δεκαετίας του 1970, μεγάλο μέρος της αγροτικής γης στην Καμπότζη εξακολουθεί να είναι αχρησιμοποίητο λόγω του μεγάλου αριθμού μη εκραγμένων ναρκών που πιστεύεται ότι παραμένουν κρυμμένα στο έδαφος. Στην πραγματικότητα, περίπου οι μισοί άνθρωποι εκεί πιστεύουν ότι οι νάρκες ξηράς έχουν περιορίσει τη διαβίωσή τους με κάποιο τρόπο.

Ο εντοπισμός των μη εκραγόμενων ναρκών είναι επικίνδυνο και χρονοβόρο καθήκον, καθώς κάθε κτύπημα που λαμβάνεται από φορητούς ανιχνευτές μετάλλων πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά. Τα σκυλιά εκπαιδεύονται συχνά για να βοηθήσουν στις αναζητήσεις και παρόλο που είναι γνωστό ότι είναι μια αποτελεσματική μέθοδος, είναι μια δαπανηρή διαδικασία για την εκπαίδευση και τη μεταφορά τους.

Τα πράγματα, ωστόσο, φαίνονται πιο φωτεινά στον ορίζοντα, καθώς έχει σημειωθεί μια μεγάλη ανακάλυψη από μια μη κερδοσκοπική οργάνωση στο Βέλγιο (γνωστή ως APOPO) που εκπαιδεύει επιτυχώς τον αφρικανικό γίγαντα με αρουραίους με μέγεθος γάτας για να μυρίζει το TNT και επομένως να εντοπίζει νάρκες ξηράς.

Το μικρό μέγεθος και το ελαφρύ σώμα των αρουραίων σημαίνουν ότι οι ίδιοι δεν ξεφορτώνουν τις νάρκες ξηράς αν περπατήσουν πάνω τους, διασφαλίζοντας ότι αυτά τα μικρά παιδιά δεν απλώς αποστέλλονται στο θάνατό τους. Είναι τόσο αποτελεσματικοί που ένας αφρικανικός γίγαντας αρουραίος θεωρείται ότι μπορεί να ψάξει σε μια περιοχή πάνω από 2.000 τετραγωνικά πόδια σε μόλις 20 λεπτά (κάτι που θα διαρκούσε ένα άτομο έως και τέσσερις ημέρες).

Από το 1997 όταν ιδρύθηκε το APOPO, αυτά τα απίστευτα πλάσματα βοήθησαν στον εντοπισμό 13.200 ναρκών ξηράς που μπορούν στη συνέχεια να καθαριστούν από την Καμπότζη αλλά και από τα ναρκοπέδια στην Τανζανία, τη Μοζαμβίκη και την Αγκόλα.