Τα θαύματα των σαρκοφάγων φυτών
Κάθε ζώο στη Γη εξαρτάται από τα φυτά με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, προκειμένου να επιβιώσει επιτυχώς στο περιβάλλον του περιβάλλον - είτε πρόκειται για φυτοφάγα που τα τσιμπάνε είτε για τσίτα που χρησιμοποιούν τα μακριά χόρτα για να κρύψουν ή ακόμα και να βασίζονται στο οξυγόνο στο οποίο τα φυτά απελευθερώνουν ο αέρας. Υπάρχουν όμως φυτά που εξαρτώνται πραγματικά από την πέψη των ζώων προκειμένου να αποκτήσουν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να επιβιώσουν.Από τα περισσότερα από 250.000 είδη ανθοφόρων φυτών που βρέθηκαν σε όλο τον κόσμο, 630 από αυτά είναι γνωστά σαρκοφάγα. Γενικά βρίσκονται σε ζεστά, όξινα έλη όπου υπάρχει σταθερή υγρασία μαζί με άφθονο ηλιακό φως, σαρκοφάγα φυτά ευδοκιμούν σε αυτά τα εδάφη με χαμηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά και έχουν μικρό ανταγωνισμό για την ανάπτυξη χώρου από άλλα είδη. Αν και αυτά τα βρεγμένα, ηλιόλουστα έλη είναι οι προτιμώμενοι βιότοποί τους, πολλά σαρκοφάγα φυτά βρίσκονται επίσης κατά μήκος των ερήμων και σε ασβεστολιθικά βράχια.
Τα σαρκοφάγα φυτά (όπως διάφορα είδη ζώων) έχουν προσαρμοστεί και εξελιχθεί ελαφρώς διαφορετικά στα περιβάλλοντα περιβάλλοντά τους. Ωστόσο, όλοι χρησιμοποιούν κάποιο είδος παγίδας για να ασφαλίσουν το θήραμά τους, το οποίο μπορεί να κινείται ή να είναι σταθερό ανάλογα με το είδος. Πέντε βασικοί μηχανισμοί παγίδευσης χρησιμοποιούνται από σαρκοφάγα φυτά που είναι:
- Pitfall Traps - παγιδεύστε το θήραμα σε ένα τυλιγμένο φύλλο που στεγάζει μια κολλώδη δεξαμενή πεπτικών ενζύμων.
- Snap Traps - παγιδεύστε το θήραμα μεταξύ των φύλλων τους κλείνοντας γρήγορα όταν σκανδαλιστούν.
- Flypaper Traps - παγιδεύστε το θήραμα σε μια κολλώδη ουσία που μοιάζει με κόλλα και εκκρίνεται από αδένες στα φύλλα.
- Παγίδες της ουροδόχου κύστης - παγιδεύστε το θήραμα χρησιμοποιώντας ένα εσωτερικό κενό που δημιουργείται από την ουροδόχο κύστη για να το απορροφήσει.
- Lobster-Pot Traps - παγιδεύστε το θήραμα σε μια τριχωτή περιοχή όπου αναγκάζεται να κινηθεί προς ένα πεπτικό όργανο.
Το Venus Flytrap είναι πιθανώς το πιο διάσημο από όλα τα σαρκοφάγα φυτά και παρόλο που βρίσκεται τώρα σε όλο τον κόσμο, είναι εγγενές στα όξινα έλη της Βόρειας και Νότιας Καρολίνας. Το Venus Flytraps συνήθως πιάνει έντομα και αράχνες κλείνοντας τα μεγάλα φύλλα τους κλειστά όταν το ζώο έρχεται σε επαφή με μία από τις ευαίσθητες τρίχες που ευθυγραμμίζουν το εσωτερικό των φύλλων του Venus Flytrap. Παρά τη δημοτικότητά τους, θεωρούνται πλέον ευπαθή είδη στο φυσικό τους περιβάλλον.
Τα φυτά Pitcher είναι επίσης πολύ γνωστά για τις σαρκοφάγες συνήθειές τους και πιάνουν το θήραμά τους με πολύ διαφορετικό τρόπο, επιτρέποντάς του να γλιστρήσει σε ένα από τα έλατα του φυτού, το οποίο έχει μια ομάδα πεπτικών ενζύμων στο κάτω μέρος. Υπάρχουν σχεδόν 120 διαφορετικά είδη Pitcher Plant που βρίσκονται γενικά σε όλες τις τροπικές περιοχές του κόσμου, αν και δεν είναι όλα σαρκοφάγα. Βρίσκονται κυρίως σε βιότοπους όπου το έδαφος είναι πολύ χαμηλό σε θρεπτικά συστατικά - μέρη όπου πολλά φυτά δεν μπορούν να επιβιώσουν.
