Ο ποταμός Μπρουνέι
Ανάμεσα στη μαλαισιανή πολιτεία Sarawak στο Βόρειο Μπόρνεο βρίσκεται το μικροσκοπικό, πλούσιο σε πετρέλαιο σουλτανάτο του Μπρουνέι Νταρουσαλάμ. Διευθύνεται από τον Σουλτάνο του Μπρουνέι, η χώρα είναι πλούσια σε οικολογική ποικιλομορφία και φιλοξενεί μερικά από τα πιο σπάνια και πιο μοναδικά είδη ζώων στον πλανήτη. Παρά το γεγονός ότι καλύπτει έκταση πάνω από 2.200 τετραγωνικά μίλια (λιγότερο από το 1% της χερσαίας γης του Μπόρνεο), η ανακάλυψη πετρελαίου το 1906 οδήγησε στο κατά κεφαλήν εισόδημα να είναι ένα από τα υψηλότερα στον κόσμο.Ο ποταμός Μπρουνέι - Kampung Ayer © Millie Bond
Οι προηγούμενοι σουλτάνοι του Μπρουνέι ελέγχουν ολόκληρο το νησί μαζί με τμήματα των Φιλιππίνων και της Ινδονησίας, αλλά λόγω της πυκνής ζούγκλας που καλύπτει την περιοχή, βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στους ποταμούς και τις πλωτές οδούς τόσο για μεταφορά όσο και για επικοινωνία. Ο ποταμός Μπρουνέι είναι ο μικρότερος μεγάλος ποταμός της χώρας. Τρέφονται από τους ποταμούς Kayal και Limau Manis, ο ποταμός Μπρουνέι ρέει μόλις 41 χιλιόμετρα (25 μέτρα) στις εκβολές του κόλπου του Μπρουνέι, στη βορειοανατολική πρωτεύουσα του Μπαντάρ Σριγκ Μπέγκαουαν, όπου ρέει στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ωστόσο, μην αφήσετε το μικρό μήκος του ποταμού Μπρουνέι να σας ξεγελάσει να σκεφτείτε ότι δεν είναι τόσο σημαντικό όσο άλλα μεγάλα ποτάμια στην περιοχή. Λόγω της ευκολίας του εμπορίου σε άλλες περιοχές από τις εκβολές του ποταμού Μπρουνέι, η πρωτεύουσα του Μπαντάρ Σριγκ Μπέγκαουαν άρχισε να αναπτύσσεται κατά μήκος των όχθων του και φιλοξενεί επίσης το Istana Nurul Iman, το οποίο είναι η επίσημη κατοικία του Σουλτάνου του Μπρουνέι. Αυτό το εντυπωσιακό παλάτι μπορεί να φανεί από πολλά σημεία στον ίδιο τον ποταμό και είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό όταν ο θολωτός θόλος του αντανακλά στο νερό κατά τη διάρκεια του ηλιοβασιλέματος.
Ο ποταμός Μπρουνέι - Istana Nurul Iman στις όχθες © Millie Bond
Ευθυγραμμίζονται οι όχθες καθώς κυρτώνουν την πόλη, είναι χιλιάδες ξύλινα ξυλοπόδαρα που αποτελούνται από το χωριό Ayer (υδάτινο χωριό), που ιδρύθηκε εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Παρόλο που ο αριθμός των κατοίκων έχει μειωθεί κατά περισσότερο από τους μισούς από τότε που καταγράφηκε για πρώτη φορά από εμπόρους, εξακολουθούν να υπάρχουν περίπου 13.000 άνθρωποι που ζουν στο Kampung Ayer, το οποίο περιηγείται με θαλάσσια ταξί και ξύλινους διαδρόμους που συνδέουν σπίτια μεταξύ τους και στις όχθες του τον ποταμό Μπρουνέι. Είναι τόσο καλά εδραιωμένο που τα σπίτια έχουν εξαιρετικές ανέσεις και έχουν ακόμη πρόσβαση σε πλωτά σχολεία, χώρους λατρείας και πρατήρια καυσίμων.
Υπάρχει μεγάλη αφθονία τοπικών άγριων ζώων που κατοικούν στον ίδιο τον ποταμό και τις ζούγκλες και τα μαγκρόβια δάση που τον συνορεύουν. Μπορούμε να δούμε εδώ λασπίδες, κόκκινα kingfishers, μακάκους καβούρι (μακράς ουράς), οχιά pit, gibbons, false gharials και σαύρες παρακολούθησης, μαζί με τεράστιους κροκόδειλους αλμυρού νερού και τη σπάνια και απίστευτα μοναδική μαϊμού του proboscis του οποίου το Μπρουνέι είναι μόνο σπίτι σε έναν μικρό πληθυσμό. Η ίδια η χώρα φιλοξενεί πολυάριθμα μοναδικά είδη, πολλά από τα οποία είναι ενδημικά στο Βόρνεο, συμπεριλαμβανομένων των πινγκολινών, των νεφελωμένων λεοπαρδάλεων, των ταρσάρων, των αργών λωρίδων, των γαύρων που γαβγίζουν, των ιπτάμενων φιδιών, των τεράστιων νυχτερίδων φρούτων και πάνω από 400 είδη πουλιών, συμπεριλαμβανομένων των βουκερώς, που κατοικούν ευτυχώς στα προστατευόμενα δάση του Μπρουνέι.
Ο ποταμός Μπρουνέι στο ηλιοβασίλεμα © Millie Bond
