Την Τετάρτη 5 Οκτωβρίου 2011, ένα μεγάλο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων έτρεξε στον ύφαλο Astrolabe στον κόλπο της Νέας Ζηλανδίας και άρχισε να διαρρέει λάδι στα γύρω νερά. Μέχρι την Κυριακή 9th, μια πετρελαιοκηλίδα μήκους 3 μιλίων περνούσε μέσα από την πλούσια και ποικίλη θάλασσα.
Λίγο αργότερα, μπάλες λαδιού μεγέθους γροθιάς άρχισαν να ξεπλένονται στις κοντινότερες παραλίες και εθελοντές άρχισαν να συρρέουν στην ακτή για να κάνουν το κομμάτι τους στην επιχείρηση καθαρισμού. Ωστόσο, περισσότερο από μια εβδομάδα αργότερα και 350 τόνοι λαδιού πιστεύεται ότι έχουν εισέλθει στο νερό.
Τα θύματα των ψαριών και των πτηνών αυξάνονται ήδη, με περαιτέρω περιβαλλοντικές ανησυχίες γύρω από το γεγονός ότι ορισμένα από τα εμπορευματοκιβώτια που μεταφέρονται στο πλοίο περιέχουν τοξικές χημικές ουσίες, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν ακόμη πιο καταστροφικές επιπτώσεις στην άγρια φύση της Νέας Ζηλανδίας εάν αυτές οι ουσίες εισέλθουν στο νερό ( 70 εμπορευματοκιβώτια έχουν ήδη πέσει από το πλοίο).
Οι ντόπιοι σε αυτό το τμήμα του Βόρειου Νησιού, ωστόσο, έχουν προειδοποιηθεί ότι η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί, καθώς το πετρέλαιο που ξεπλένεται στην ακτή θεωρείται ότι προέρχεται από την αρχική διαρροή, με πολύ περισσότερα να έχουν διαρρεύσει στο νερό από τότε. Ωστόσο, οι υψηλές καταιγίδες έχουν καταστήσει σχεδόν αδύνατο για τους ανθρώπους να επιβιβαστούν ή να φτάσουν πραγματικά κοντά στο πλοίο να συνεχίσουν τις προσπάθειες διάσωσης.
Η Νέα Ζηλανδία και τα νερά της φιλοξενούν μερικά από τα πιο μοναδικά ζώα στον πλανήτη που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στη Γη, πολλά από τα οποία είναι ήδη σπάνια και σοβαρά απειλούμενα στους φυσικούς τους βιότοπους. Πολλοί θα επηρεαστούν από την πρόσφατη καταστροφή που έχει χαρακτηριστεί ως η χειρότερη περιβαλλοντική καταστροφή της χώρας εδώ και δεκαετίες.
