Σμήνη αθάνατων μεδουσών
Ένα μικρό είδος μέδουσας που προέρχεται από τα θερμότερα, τροπικά νερά της Καραϊβικής έχει αναπτύξει έναν μοναδικό τρόπο να καθιστά τον εαυτό του δυνητικά αθάνατο. Το Turritopsis Nutricula μήκους 5 χιλιοστών είναι σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο μέλος της ομάδας μέδουσας καθώς είναι σε θέση να επιστρέψει στη νεότερη μορφή του (μόλις γίνει σεξουαλικά ώριμη) μέσω μιας βιολογικής διαδικασίας γνωστής ως μεταδιαφοροποίησης. Παρόλο που το Turritopsis Nutricula ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1883, οι μοναδικές ικανότητές του αποκαλύφθηκαν πολύ αργότερα στη δεκαετία του 1990.Παρόλο που πιστεύεται ότι το Turritopsis Nutricula θα το κάνει μόνο εάν αντιμετωπίζει απειλητικές για τη ζωή περιστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της λιμοκτονίας ή σωματικά τραυματισμένου, αυτή η μικρή μέδουσα μετατρέπει εντελώς τα υπάρχοντα κύτταρα σε νεότερη κατάσταση, μετατρέποντάς την σε έναν μικρό πολύποδα που μοιάζει με σταγόνες η σειρά γίνεται αποικία πολυπόδων. Αυτή η αποικία στη συνέχεια γεννά εκατοντάδες ίδιες μέδουσες που είναι σχεδόν τέλεια αντίγραφα του αρχικού ενήλικα. Πιστεύεται ότι μπορεί να επαναλάβει αυτήν τη διαδικασία επ 'αόριστον, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί τεχνικά να ζήσει για πάντα.
Το Turritopsis Nutricula δεν είναι στην πραγματικότητα μια από τις αληθινές μέδουσες στον κόσμο, αλλά αντ 'αυτού ανήκει σε μια ομάδα μικρών, αρπακτικών, υδατοδεμάτων ζώων γνωστών ως υδροζωικών, που σχετίζονται στενά με τις μέδουσες και τα κοράλλια. Τα περισσότερα από τα μέλη της οικογένειας των μεδουσών είναι γνωστό ότι πεθαίνουν λίγο μετά το ζευγάρωμα, οπότε είναι ένα πραγματικό μυστήριο για την επιστήμη για το γιατί και πώς ο Turritopsis Nutricula αποφάσισε να ζήσει τον κύκλο ζωής μεταξύ των παλαιών και των νέων κρατών.Ωστόσο, αυτό το φαινομενικό του φυσικού κόσμου δεν πηγαίνει χωρίς συνέπεια, καθώς το εύρος αυτού του μικροσκοπικού ασπόνδυλου έχει επεκταθεί γρήγορα από τα ύδατα της Καραϊβικής, καθώς έχει κατακλύσει τους ωκεανούς του κόσμου. Το Turritopsis Nutricula έχει βρεθεί παντού και παρόλο που μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς στην εμφάνιση από τόπο σε τόπο (άτομα που κατοικούν σε τροπικά νερά έχουν περίπου 8 πλοκάμια, όπου αυτά που βρίσκονται σε ψυχρότερες περιοχές έχουν τουλάχιστον 24), η γενετική τους φαίνεται φαινομενικά ίδια.
Οι μέδουσες δεν είναι γενικά γνωστές για τη μετανάστευση τόσο μεγάλων αποστάσεων, και αυτό σε συνδυασμό με το γεγονός ότι όλα τα άτομα του Turritopsis Nutricula έχουν παρόμοιο DNA, σημαίνει ότι πιστεύεται ότι έχουν περάσει με άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του να γίνουν stowaways σε σκάφη. Οι πραγματικές επιπτώσεις στα νέα οικοσυστήματά τους δεν είναι ακόμη γνωστές και το μυστικό για την αθανασία αυτού του μικροσκοπικού πλάσματος θα παραμείνει πιθανώς ένα μυστήριο στον κόσμο για τα επόμενα χρόνια.
